DHAはオメガ-3の脂肪酸の一種で、脳組織や認知能力の健康に特に寄与し、多くの妊娠中の女性が摂取を考える健康食品の一つです。DHAは藻類と魚類から取得することが可能で、それらの中でも、藻油DHAと魚油DHAがありますが、それぞれの違いは何でしょうか？また、どのタイプの人々が摂取するべきなのでしょうか？この記事ではそれぞれのDHA源がどのように異なるのかを探求します。
目次
DHA藻油とは何か？藻油DHAと魚油DHAの違い脂肪酸の変動供給形態の差違重金属汚染の対策葷腥の扱い妊婦に対するDHA藻油の主な効果妊婦がどのくらいDHAを取るべきか？藻油を選ぶ際の4つのポイント
DHA藻油とは何か？
藻類は複雑な生物であり、体の大きさにより微細藻（プランクトン）と巨大藻（海藻）に分けることができます。藻類は色素（クロロフィル、カロテノイドなど）、肥料、水質浄化、家畜飼料、健康食品、さらには化粧品など、様々な用途に活用されています。今日は藻から摂取できる重要な健康素材であるDHAに注目します。
魚は人間と同じくDHAを生成する酵素を持っていますが、酵素の活性は低くて、魚が体内で生成するDHAは少ないです。そのため、魚油中のDHAの大半は生物連鎖を通して取得されます。小魚がプランクトンを食べ、中魚が小魚を食び、最終的に大魚が中魚を食べるという食物連鎖の過程で、深海魚に高いDHA含有量が得られます。しかし、近年、生態学的な問題、海洋汚染、または植物性食事の選択などのために、藻油の開発が進められ、現在一般的なDHA藻油製品が市場に出てきました。
藻油DHAと魚油DHAの違い
微細藻と魚油は共にDHAを含みますが、それぞれの間にどのような違いが存在するのでしょうか？比較してみましょう。
脂肪酸構成の違い
DHA藻油の主な源は特定の脂肪酸を生成する微細藻です。多くの藻類はEPAとDHAを生成しますが、多くの種類ではDHAの生成力がEPAよりも強いため、市販のDHA藻油は主にDHA構造で供給されます。一方で、魚油の中のオメガ-3脂肪酸は食物連鎖を通じて得られます。
それ故に、市販の魚油製品は常にEPA+DHAを含み、一般的にEPAの含有量がDHAよりも多いことが多いです。また、EPAとDHAの比率が3:2であることが多くの研究で確認されており、この比率で摂取すると心臓保護や抗炎症の効果が最も大きいとされています。魚油に含まれるEPAは抗凝集作用を持っており、過剰な摂取や長期の摂取は凝固機能に影響を与える可能性があるため、「妊娠前から魚油の摂取を避ける」という命題もあります。ただし、一部の研究ではこの現象が観察されないとも言われています[1]。
油脂供給形態の違い
現在油脂供給形態には大まかに3つの種類があります。TG（トリグリセリド）形式、EE（エチルエステル）形式、およびrTG（再エステリファイドトリグリセリド）形式です。天然の脂肪酸はTG形式で存在し、オメガ-3脂肪酸の濃度を増やすためには、TG形式からEE形式に変換する技術が利用されます。しかし、臨床的な文献によれば、EE形式の体内利用率は低いとされています[2] [3]、そのためEE形式をrTG形式に変換するための追加の処理工程が行われています。現在、オメガ-3脂肪酸の最良の吸収・利用形式はrTG形式です。
現在市場で出回っているDHA藻油はほぼ全てがTG形式で供給されており、現行の技術における一般的な濃度は約20〜45%程度です。これは魚油の高い濃縮度に比べると低いと言えます。つまり、DHA藻油を補足する際には他の脂肪酸も一緒に摂取することになります。一方、rTG形式の魚油は80%以上の濃度を持ち、魚油を補足する時には他の脂肪酸を摂取する可能性が低くなります。
重金属汚染対策の違い
微細藻は主に閉鎖型の培養槽を使って育てられており、その結果比較的簡単に重金属の汚染を管理することができます。一方で魚油は主に海洋魚から得られ、生物の対種効果から重金属の汚染のリスクが存在します。しかし、現在の精製抽出技術により、ほとんどの重金属汚染を除去することが可能です。安全なDHA製品を選ぶ場合、第三者の公正な機関による重金属検査をクリアした商品を選ぶことが推奨されます。
葷腥の選択
純粋な菜食主義者の場合、藻油の選択肢が唯一の選択であります。ただし、カプセルそのものが植物由来であるかどうかを注意深く確認する必要があります。
DHA藻油が妊娠中の女性にもたらす2つの主な効果
妊娠中の女性がDHAの摂取を増やす場合、胎児に有益な影響を及ぼしたいという目的があります。それを達成するためには、胎児の成長過程でいつDHAが必要となるかを予め理解することが重要です。現在の臨床的総合評価に基づき、DHAの摂取は胎児の健康に寄与するだけでなく、妊娠中の女性自身が必要とするDHAの供給も補足できます。
画像出典: The Developing Human: Clinically Oriented Embryology, 4th ed. Saunders, 1988. © Elsevier.
胎児の成長過程では、各組織や器官の成長は週数とともに順序立てて進んでいきます。神経の発育は最も早く、3週間目から急速に発育を始め、目の発育は受精後の第4週頃から開始します[4]。現在の臨床研究では、DHAが神経[5] [6] [7]と視覚[8] [9]の発育に直接関連しているとされているため、胎児の中枢神経系（CNS）および眼の発育スケジュールを考慮すると、妊娠初期からDHAの摂取が推奨されています。
さらに、妊娠女性が1日に600mgのDHAを摂取すると、臨床研究によれば早産や極端な低出生体重のリスクが減少すると示唆されています[10]。また、出産後には母体のDHA含有量が出産前に比べて50％以上減少したとの研究結果もあり、これは胎児の成長過程でDHAが大量に必要とされ、それにより母体のDHAが消耗されることを示唆しています[11]。
妊婦はどれくらいのDHAを摂取するべきか？
妊娠中の女性がどれくらいの量のDHAを摂取するべきかについて、FAO(国連食糧農業機関)とWHO(世界保健機関)の提案に基づき、1日あたり300mgのEPA+DHAを摂取する、または少なくとも1日あたり200mgのDHAを摂取することを推奨しています[12]。
藻油を選ぶ際の4つの注意点
水銀、鉛、カドミウム、ヒ素などの安全性検査にパスしていることを確認。
オメガ-3は不飽和脂肪酸であり、酸化が容易に起こるため、製品選びの際には酸価（AV）、過酸化物価（PV）、または全酸化物価（TOTOX）などの油脂酸化の指標が合格していることを確認。
オメガ-3脂肪酸の形態としては、rTG形式を選択することが推奨されます。この形式はEE形式に比べて吸収率が良いです。
DHA含有量に関しては、1日あたりの推奨補給量が200mgに達する製品、または濃縮された高量DHAの製品を選ぶと、オメガ-3脂肪酸以外の部分が少なく、補給すべきカプセルの大きさが小さくて済むため、妊娠女性にとって負担が少なくなります。
関連記事：
最新の子供向けフィッシュオイル比較ランキング！学習力アップに導くDHA選びの5つの原則
妊娠各段階で摂取すべき栄養素は？専門家が語るDHAの重要性！